[aromatheropy] 認識精油

在瓦勒莉‧安‧沃伍德所著的「芳香療法配芳寶典」(The Complete Book of Essential Oils and Aromatherapy， 1991，Valerie Ann Worwood，世茂出版社)中有這麼一段話：「日日與精油為伍，不必很多年，你就會發現原來大自然已經為人類準備了一種強而有力、用途繁多的醫療藥材。」古人對精油的使用久遠，許多文獻都指出在公元數世紀前，人們就有使用體香劑的習慣，甚至知道焚燒某些芳香物質可以達到殺菌的效果，埃及的僧人更使用芳香物質來治療瘋狂或憂鬱的情緒。


每一種植物儲存芳香物質的部位都不相同，這些芳香物質是植物的能量，也就是我們所萃取的精油。精油的萃取部份包括花、葉、果實、根、莖、樹脂；萃取方式包括蒸餾、壓榨、油漬(脂吸法)、浸泡法。精油的生產是非常龐雜的工作，往往大量的植物只能萃取少量的精油。以玫瑰花而言，要六萬朵玫瑰才能取得一盎斯的玫瑰精油，這也是為什麼純玫瑰精油的價格相當於精油界的鑽石。

精油不像其他的化學物質一樣殘留在體內，對人體的機能不具侵害力，也不會對體熱和磁場造成干擾。精油所含的化學成份非常複雜，主要有萜烯、醇、酯、乙醛、酮和酚。根據「芳香療法配方寶典」指出，精油中含有大量的松脂醇（terpineol ），松脂醇能夠影響賀爾蒙、維他命及精力的製造。除了精油的芬芳氣息之外，它的組成遠比人們的一般認知複雜許多，而它的價值也不僅止於除臭和製造香氣。

精油的抗菌、殺菌效果很好。用法可分為按摩、吸入、泡澡、手足浸泡、護髮等。精油的使用方法可以概分為按摩、沐浴（手浴或足浴）、吸入、薰蒸。口服並不是精油最佳的使用方法，因為消化系統中的消化液會影響精油的效果。藉由皮膚這個人體最大器官為媒介，精油能真正讓人體吸收並利用。精油能幫助身體磁力旋轉特性(左旋&右旋)。使用精油要讓精油在身上停留三到六小時，幫助血液循環、新陳代謝，提高含氧量及免疫系統。一般精油不可口服，有些精油具有很強的腐蝕作用，如丁香clove可腐蝕金屬。

精油三大國包括德、英、法，英式芳療重視美容保養，法式芳療重視醫療保健。精油貿易佔全球貿易總額的第三位。目前加拿大、美國、澳洲急起直追，出現許多質純優良的精油商。

精油識別和選購方式：標示、價格、產地來源、品質。
精油標籤上會標示學名、品種、產地、供應商、警告標示、純度、容量等資訊，亦可詢問供應商認證及背景。天然的芳療級精油聞起來充滿自然純香。由於每一種精油萃取難度不同，故精油之間的價差是很大的，許多精油供應商會將昂貴的芳療精油如玫瑰、茉莉等事先稀釋，並在包裝上註明純度，如30% Rose Otto，即表示Rose Otto佔了30%，與基底油或其它精油調合，如此價格便會相對較低，如非為了治病或實施芳療，不失為一般消費者的好選擇。